Ένα γήπεδο τένις στη Γεωργία ήταν απίθανο μέρος για να συναντηθούν μια Ολλανδίδα και μια Γερμανίδα. Αλλά σίγουρα, εκεί ήταν που οι Κρίστελ ντε Γκρότ και Μάικλ Κούεχ συναντήθηκαν για πρώτη φορά, ενώ φοιτητές στο Πανεπιστήμιο της Valdosta State. Οι παίκτες τένις κολλεγίων σύντομα έγιναν ζευγάρι.
Τριάμισι χρόνια αργότερα, σε ηλικία 24 ετών, ο Κέιτς έμαθε ότι είχε καρκίνο των όρχεων. Καθώς η χημειοθεραπεία έσπασε το ενεργειακό του επίπεδο μέρα με τη μέρα, ο ντε Γκρόουτ δυσκολεύτηκε να τον δει να υποφέρει. Τότε ήταν που η γκουρού της υγιεινής διατροφής μέσα της ξεκίνησε να δρα. Με τη βοήθεια της θείας της, ενός ορθομοριακού διατροφολόγου - που ειδικεύεται στα συμπληρώματα διατροφής - έσκαψε σε διάφορες σακούλες πλούσιων σε βιταμίνες «σπόρων» στην κουζίνα της και ξεκίνησε ένα αυστηρό καθαρισμό smoothie για τον Kuech. Και στην πραγματικότητα άρχισε να αισθάνεται καλύτερα - πιο άγρυπνος και ενεργοποιημένος, λέει ο de Groot, τώρα 28 ετών.
«Τα μίγματα τον βοήθησαν να ανοικοδομήσει την ασυλία, τα επίπεδα ενέργειας και τη γενική υγεία του αφού τελείωσε χημειοθεραπεία», λέει.
Αυτό που τότε ήταν απλώς ένα πρόγραμμα slapdash, το 2015, θα μετατραπεί σε Your Super, μια εταιρεία superfoods που βασίζεται στη Βενετία, Καλιφόρνια και συμπληρώνει μια εταιρεία που παράγει σκόνες με βάση τα φυτά και τις παραδίδει σε καταναλωτές που έχουν επίγνωση της υγείας σε όλο τον κόσμο. Η De Groot δεν θα αποκαλύψει έσοδα, αλλά η εταιρεία λέει ότι έχει πουλήσει περισσότερα από 500.000 δοχεία πούδρας, τα οποία ξεκινούν από 29,90 $. Έχει επίσης προσελκύσει χρηματοδότηση 7,1 εκατομμυρίων δολαρίων, από το PowerPlant Ventures, ένα ταμείο ανάπτυξης στο Manhattan Beach της Καλιφόρνιας, μαζί με τους χρηματοδότες του σταδίου σπόρου Döhler Ventures και 500 Startups.
Κάθε μείγμα, το οποίο μπορεί να μετατραπεί σε smoothie ή να πασπαλιστεί πάνω από τα γεύματα, είναι προσαρμοσμένο για ένα συγκεκριμένο όφελος για την υγεία. Υπάρχει το Super Green mix, το οποίο υπόσχεται ανοσία. Το Forever Beautiful έχει ως στόχο να παράγει υγιές δέρμα και το μείγμα Skinny Protein είναι για όσους θέλουν να αποκτήσουν κάποιο υγιές βάρος.
Τα συστατικά περιλαμβάνουν τώρα πανταχού παρόντα υγιεινά τρόφιμα, όπως σπόρους matcha και chia. Άλλοι είναι λιγότερο εξοικειωμένοι με τους Δυτικούς. Υπάρχει maca, μια αρχαία περουβιανή ρίζα. baobab, ένα αφρικανικό φρούτο που μοιάζει με καρύδα αλλά με ξηρό εσωτερικό. και το moringa, ένα κοκαλιάρικο ινδικό φυτό. Ενώ αυτά είναι βασικά στη γη τους για χιλιάδες χρόνια, λέει ο de Groot, έχουν πρόσφατα εισαχθεί στις αμερικανικές και ευρωπαϊκές αγορές ως «superfoods» πλούσια σε θρεπτικά συστατικά.
Σύμφωνα με το Super σας και τις πολλές άλλες εταιρείες που τα κάνουν, αυτά τα superfoods διαθέτουν οφέλη για την υγεία, καθώς συχνά περιέχουν βιταμίνες και αντιοξειδωτικά. Αυτά φέρεται να βοηθούν στην πρόληψη του καρκίνου και άλλων χρόνιων ασθενειών - αν και η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων είναι ρητή στην αντίσταση αυτών των ισχυρισμών. Παρόλα αυτά, αυτά τα προϊόντα έχουν κερδίσει δημοτικότητα τα τελευταία χρόνια. Η εταιρεία παγκόσμιας έρευνας αγοράς Mintel διαπίστωσε ότι υπήρξε αύξηση κατά 202% στον αριθμό των προϊόντων διατροφής και ποτών που ξεκίνησαν στο χώρος superfood μεταξύ 2011 και 2015.
Τα Superfoods δεν είναι απλώς μια μόδα, λέει ο Dan Gluck, διευθύνων σύμβουλος της PowerPlant Ventures. Η PowerPlant ηγήθηκε του τελευταίου γύρου επενδύσεων της Σειράς Α τον Ιανουάριο, επενδύοντας 5 εκατομμύρια δολάρια σε συνδυασμό με τη γερμανική εταιρεία Döhler Ventures. Λέει ότι οι καταναλωτές είναι όλο και πιο πρόθυμοι να στραφούν σε πιο υγιεινές δίαιτες και τα συμπληρώματα είναι μόνο ένα μέρος αυτής. Η PowerPlant ενδιαφέρεται γενικά για «φυτοκεντρικές εταιρείες» που βγάζουν ζωικές πρωτεΐνες και γαλακτοκομικά προϊόντα από το σύστημα τροφίμων, το οποίο πιστεύει ότι η εταιρεία επιχειρηματικών δραστηριοτήτων είναι «σπασμένη, αναποτελεσματική και απάνθρωπη».
«Πιστεύουμε ότι είμαστε ακριβώς στην κορυφή του παγόβουνου αυτή τη στιγμή», λέει ο Gluck. «Βρισκόμαστε στις πρώτες φάσεις μιας μεγάλης επανάστασης στα τρόφιμα».
Φυσικά, το Super σας είναι ένα από τα πολλά συμπληρώματα που επιχειρούν να εξαργυρώσουν την τάση της καθαρής διατροφής. Υπάρχουν εκπληκτικά χόρτα και ένθετα φυσικά. Υπάρχει επίσης ο χυμός φεγγαριού της Amanda Chantal Bacon, ο προμηθευτής που υποστηρίζεται από Goop διαφόρων συμπληρωματικών σκονών, ο οποίος μετρά την Gwyneth Paltrow ως πρώιμη άκαλυ.
Εκτός από την αντιμετώπιση του σκληρού ανταγωνισμού, οποιαδήποτε εταιρεία σε αυτόν τον χώρο αντιμετωπίζει κινδύνους εάν οι οικονομικές μετατοπίσεις προκαλέσουν κάμψη, καθώς τα superfoods και τα παρόμοια θα είναι πιθανότατα τα πρώτα. Αυτά τα πλούσια σε θρεπτικά συστατικά τρόφιμα θεωρούνται «διακριτική δαπάνη», λέει ο Gluck όταν ρωτήθηκε για πιθανές αντιξοότητες που αντιμετωπίζει η εταιρεία.
Ο Jed Fahey έθεσε αυτόν τον κίνδυνο με έναν άλλο τρόπο: «Τους χρειαζόμαστε; Ούτε καν. Θα είναι καλά για εμάς; Ω ναι.' Ο Fahey είναι ένας διατροφικός βιοχημικός που ειδικεύεται στη χημεία των φυτών και επίκουρος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins.
Αλλά για άτομα που πρέπει να προσαρμόσουν τη διατροφή τους για λόγους υγείας, τα superfoods γίνονται πολύ πιο σημαντικά - όπως ήταν για τον Kuech κατά τη διάρκεια της ανάρρωσής του. «Το υποσύνολο των ανθρώπων που πρέπει να σχεδιάσουν τη δίαιτά τους εξυπηρετείται πιθανώς από κάτι τέτοιο», λέει ο Fahey. «Προέρχεται από ένα πολύ ιερό και ιερό μέρος».
Η De Groot λέει ότι αυτή και ο Kuech, που τώρα είναι απαλλαγμένοι από καρκίνο για έξι χρόνια, εξακολουθούν να καταναλώνουν τουλάχιστον πέντε μερίδες καθημερινά από τα δικά τους μείγματα συμπληρωμάτων, σε smoothies, πλιγούρι βρώμης και σπιτικά σνακ όπως χούμους και ποπ κορν.
«Τίποτα δεν με κάνει πιο ενθουσιασμένο από το να μοιράζομαι ότι η υγιεινή ζωή δεν είναι τόσο περίπλοκη», λέει ο de Groot. «Ο Σούπερ σας ηγείται του κινήματος, εκπαιδεύοντας τους ανθρώπους πόσο δυνατά είναι τα superfoods».
ΕΞΕΛΙΞΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΕΤΑΙΡΕΙΕΣ Rising Stars
Ορθογώνιο παραλληλόγραμμο
